Последний российский император правил 23 года, а потерял престол всего за несколько дней. Разбираемся, как один из самых образованных монархов Европы довёл страну до революции, почему его называли Кровавым и при чём здесь Первая мировая война.

Николай II Александрович родился в 1868 году и взошёл на престол в 1894-м, после внезапной смерти отца Александра III. Правил он до марта 1917 года, то есть почти 23 года — дольше, чем большинство европейских монархов его эпохи. Николай получил прекрасное домашнее образование: юридическое и военное дело, несколько иностранных языков, — и с юности готовился к трону как к делу, унаследованному от отца и деда.

Проблема была не в личных качествах императора, а в его убеждениях. Николай II был искренне уверен, что самодержавие — единственная форма правления, которая подходит России и что он получил власть «от Бога» и не обязан делить её ни с кем. В 1904 году он прямо говорил, что никогда не согласится на представительное правление, считая его вредным для страны. Эта убеждённость определила почти всё, что произошло дальше.

Здесь важно не свалиться в одну из крайностей. Экономика при Николае II, с одной стороны, росла: строились железные дороги (к 1913 году — больше 70 тысяч километров), развивалась промышленность, увеличивалось техническое образование. По объёму ВВП Россия входила в пятёрку крупнейших экономик мира.

С другой стороны, параллельно с ростом накапливались противоречия. Российское общество рубежа XIX—XX веков жило в состоянии резко выраженного неравенства и «издержек модернизации». Деревня стремительно превращалась в город, сословия — в классы, а традиционный уклад ломался быстрее, чем общество успевало к этому привыкнуть. Крестьянский вопрос не был решён до конца, рабочие не имели профсоюзов и права на забастовки, любая политическая оппозиция подавлялась.

Кроме того, символическим прологом ко всему царствованию Николая II стала Ходынская катастрофа: во время коронационных торжеств в мае 1896 года в давке на Ходынском поле в Москве погибли больше тысячи человек — многие современники восприняли это как дурное предзнаменование. А в 1904—1905 годах Россия проиграла войну Японии, что резко ударило по авторитету императора и подтолкнуло страну к первой революции.

Слабость Николая II видели не в отсутствии воли, а в неспособности вовремя реагировать на реальность. Он методично откладывал реформы, которые могли бы снять напряжение в обществе, и шёл на уступки только под давлением — как это случилось в 1905 году, когда после массовых протестов он подписал манифест о создании Государственной думы. Но и после этого Николай воспринимал парламент не как партнёра, а как временную вынужденную меру. Дума считалась легитимным органом власти, но фактически находилась в оппозиции к царю и постепенно превращалась в моральный авторитет для общества — в противовес самому императору.

К 1916 году раздражение элиты вылилось в открытый политический скандал. В ноябре депутат Павел Милюков произнёс в Думе знаменитую речь, в которой перечислял провалы правительства и после каждого пункта задавал вопрос залу: «Что это, глупость или измена?» Формулировка мгновенно разошлась по стране и стала своего рода приговором власти.

Ещё одна причина сомнений в царе — это влияние на государственные дела людей из ближнего круга, прежде всего Григория Распутина, которого императрица считала целителем наследника престола, больного гемофилией. Присутствие Распутина при дворе стало для современников символом того, что важнейшие решения принимаются не в интересах страны, а под влиянием случайных фигур — это подрывало доверие и к монархии, и лично к императору.

Прозвище «Кровавый» закрепилось за Николаем II после событий 9 января 1905 года, вошедших в историю как «Кровавое воскресенье». Тогда мирное шествие рабочих к Зимнему дворцу с петицией о своих нуждах закончилось стрельбой войск по толпе, погибли десятки, а по некоторым оценкам — сотни людей. После этого в революционной печати императора начали называть Кровавым, а позже определение закрепилось и в советской историографии. Поэт Константин Бальмонт в том же 1905 году откликнулся на трагедию язвительным стихотворением: он прямо обвинял царя в трусости и слабоволии, перечислял подряд все катастрофы его царствования — военное поражение при Мукдене, гибель флота при Цусиме, давку на Ходынке — и предрекал ему в финале не спокойную смерть на троне, а гибель на эшафоте. Обвинение было настолько прямым и резким, что стихотворение распространялось в основном нелегально, в списках.

Здесь стоит уточнить: сам Николай II не отдавал приказа стрелять в толпу и в момент событий даже не находился в Зимнем дворце. Но для современников и для истории это уже не имело значения — ответственность за трагедию легла на образ царя как символа власти.

Первая мировая война стала для Николая II роковой в буквальном смысле. Российская империя в 1914 году делала ставку на систему военных союзов и идею коллективной безопасности — и оказалась втянута в общеевропейский конфликт цепочкой взаимных обязательств, начавшейся с убийства эрцгерцога Франца Фердинанда в Сараево.

Война легла тяжёлым грузом на экономику и общество: не хватало снабжения, росли цены, гибли солдаты. В 1915 году Николай II решил лично возглавить армию — стал Верховным главнокомандующим. Формально это было проявлением ответственности, но на практике означало, что все военные неудачи теперь напрямую связывали с именем императора. А в его отсутствие управление внутренними делами страны фактически перешло к императрице Александре Фёдоровне и её окружению, что только усилило недовольство общества и элит.

К началу 1917 года усталость от войны, нехватка продовольствия в городах и полная потеря доверия к власти сложились в тот самый кризис, который принято называть Февральской революцией.

Хотите разобраться, как именно Первая мировая привела Россию к революции?

Смотрите курс «Первая мировая: война, которая изменила всё»! До 29 июля цену за курс выбираете вы сами! Просто введите в поле оплаты любую сумму, которую считаете справедливой. Она не должна быть меньше 1 руб. Уже с 30 июля курс будет стоить 7 000 руб.

К зиме 1916−1917 годов в России сошлись сразу несколько кризисов: продовольственный дефицит в городах, экономический спад, усталость общества от войны и череда неудач на фронте. Соединившись с давними, ещё дореволюционными проблемами — самодержавием, нерешённым земельным вопросом, сословным неравенством, — эта комбинация и привела страну к точке невозврата.

В конце февраля 1917 года в Петрограде начались массовые волнения из-за перебоев с хлебом, которые быстро переросли в открытое восстание. Гарнизон столицы отказался разгонять демонстрантов и перешёл на сторону восставших. Параллельно в городе стихийно возникли Советы — они начали регулировать вопросы «на местах» и поначалу охотно сотрудничали с Думой, вместе создавая параллельный центр власти, с которым императору было уже не тягаться. Николай II в этот момент находился в Ставке, вдали от столицы, и получал противоречивые донесения о масштабе происходящего.

Когда стало ясно, что армия и даже ближайшее окружение больше не готовы поддерживать монархию, генералитет фактически посоветовал императору отречься ради сохранения хоть какого-то порядка в стране. Николай II подписал отречение 2 (15) марта 1917 года на станции Псков — акт приняли представители Думы Александр Гучков и Василий Шульгин. Николай отрёкся сначала в пользу сына Алексея, а затем в пользу брата, великого князя Михаила Александровича. Михаил от престола отказался, и монархия в России прекратила существование фактически в один день.

После отречения Николай II вместе с женой и пятью детьми оказался под домашним арестом в Александровском дворце Царского Села. Летом 1917 года Временное правительство отправило семью в ссылку в Тобольск — подальше от революционного Петрограда. Весной 1918 года, уже после прихода к власти большевиков, Романовых перевезли в Екатеринбург, в дом инженера Ипатьева.

Почему семью не вывезли за границу? Одним из очевидных вариантов спасения была Великобритания: Николай II и король Георг V были не только союзниками по Первой мировой, но и двоюродными братьями, похожими друг на друга внешне. Но Георг был конституционным монархом и не мог принимать политические решения без согласия правительства и парламента; к тому же в воюющей стране опасались и слухов вокруг императрицы Александры Фёдоровны, урождённой немецкой принцессы. Пока британское правительство медлило, положение Романовых в России стремительно ухудшалось, а после переезда в Екатеринбург шансы на спасение свелись к нулю.

⚠️ Дальше — подробности той ночи; если тема насилия и смерти тяжело даётся, этот абзац лучше пропустить.

В ночь на 17 июля 1918 года Николая II, Александру Фёдоровну, пятерых детей, доктора и троих слуг разбудили и под предлогом опасности увели в тесную полуподвальную комнату дома Ипатьева — размером всего 5,3 на 4,45 метра, с одним зарешёченным окном. Расстрел занял около двадцати минут: экспертиза позже насчитала свыше 30 выстрелов по следам в стенах и полу. Тела облили серной кислотой, чтобы их было сложнее опознать. Найти захоронение официально удалось только в 1991 году, а вторую, малую могилу — с останками наследника Алексея и одной из дочерей — лишь в 2007-м.

В 2000 году Русская православная церковь канонизировала царскую семью как страстотерпцев — то есть причислила к лику святых за мученическую смерть, а не за прижизненные деяния.

Споры о Николае II не утихают именно потому, что его фигуру трудно уместить в одну простую формулу. С одной стороны — экономический рост, строительство железных дорог, технический прогресс и религиозное почитание после канонизации. С другой — Ходынка, Кровавое воскресенье, две проигранные войны и революция, которая стоила стране куда больше жертв, чем всё правление Николая II.

По сути, каждая сторона спора выбирает свой набор фактов: одни видят в Николае II слабого правителя, упустившего страну из рук в решающий момент, другие — святого страстотерпца, ставшего жертвой исторических обстоятельств, которые были ему не по силам. И то, и другое — правда лишь отчасти.