Последний российский император правил 23 года, а потерял престол всего за несколько дней. Разбираемся, как один из самых образованных монархов Европы довёл страну до революции, почему его называли Кровавым и при чём здесь Первая мировая война.

Николай II Александрович родился в 1868 году и взошёл на престол в 1894-м, после внезапной смерти отца Александра III. Правил он до марта 1917 года, то есть почти 23 года — дольше, чем большинство европейских монархов его эпохи. Николай получил прекрасное домашнее образование: юридическое и военное дело, несколько иностранных языков, — и с юности готовился к трону как к делу, унаследованному от отца и деда.

Проблема была не в личных качествах императора, а в его убеждениях. Николай II был искренне уверен, что самодержавие — единственная форма правления, которая подходит России и что он получил власть «от Бога» и не обязан делить её ни с кем. В 1904 году он прямо говорил, что никогда не согласится на представительное правление, считая его вредным для страны. Эта убеждённость определила почти всё, что произошло дальше.

Здесь важно не свалиться в одну из крайностей. Экономика при Николае II, с одной стороны, росла: строились железные дороги (к 1913 году — больше 70 тысяч километров), развивалась промышленность, увеличивалось техническое образование. По объёму ВВП Россия входила в пятёрку крупнейших экономик мира.

С другой стороны, параллельно с ростом накапливались противоречия. Российское общество рубежа XIX—XX веков жило в состоянии резко выраженного неравенства и «издержек модернизации». Деревня стремительно превращалась в город, сословия — в классы, а традиционный уклад ломался быстрее, чем общество успевало к этому привыкнуть. Крестьянский вопрос не был решён до конца, рабочие не имели профсоюзов и права на забастовки, любая политическая оппозиция подавлялась.

Кроме того, символическим прологом ко всему царствованию Николая II стала Ходынская катастрофа: во время коронационных торжеств в мае 1896 года в давке на Ходынском поле в Москве погибли больше тысячи человек — многие современники восприняли это как дурное предзнаменование. А в 1904—1905 годах Россия проиграла войну Японии, что резко ударило по авторитету императора и подтолкнуло страну к первой революции.

Слабость Николая II видели не в отсутствии воли, а в неспособности вовремя реагировать на реальность. Он методично откладывал реформы, которые могли бы снять напряжение в обществе, и шёл на уступки только под давлением — как это случилось в 1905 году, когда после массовых протестов он подписал манифест о создании Государственной думы. Но и после этого Николай воспринимал парламент не как партнёра, а как временную вынужденную меру. Для либеральной оппозиции и значительной части образованного общества Государственная дума стала важнейшим центром публичной политики и альтернативой закрытой бюрократической системе.

К 1916 году раздражение элиты вылилось в открытый политический скандал. В ноябре депутат Павел Милюков произнёс в Думе знаменитую речь, в которой перечислял провалы правительства и после каждого пункта задавал вопрос залу: «Что это, глупость или измена?» Формулировка мгновенно разошлась по стране и стала своего рода приговором власти.

Ещё одна причина сомнений в царе — это влияние на государственные дела людей из ближнего круга. Во время пребывания Николая II в Ставке усилилось неформальное политическое влияние Александры Фёдоровны. Она активно советовала императору кандидатов на высшие должности, а её близость к Распутину порождала слухи и подрывала доверие к монархии.

Прозвище «Кровавый» закрепилось за Николаем II после событий 9 января 1905 года, вошедших в историю как «Кровавое воскресенье». Тогда мирное шествие рабочих к Зимнему дворцу с петицией о своих нуждах закончилось стрельбой войск по толпе, погибли десятки, а по некоторым оценкам — сотни людей. После этого в революционной печати императора начали называть Кровавым, а позже определение закрепилось и в советской историографии. Поэт Константин Бальмонт в том же 1905 году откликнулся на трагедию язвительным стихотворением: он прямо обвинял царя в трусости и слабоволии, перечислял подряд все катастрофы его царствования — военное поражение при Мукдене, гибель флота при Цусиме, давку на Ходынке — и предрекал ему в финале не спокойную смерть на троне, а гибель на эшафоте. Обвинение было настолько прямым и резким, что стихотворение распространялось в основном нелегально, в списках.

Здесь стоит уточнить: сам Николай II не отдавал приказа стрелять в толпу и в момент событий даже не находился в Зимнем дворце. Но для современников и для истории это уже не имело значения — ответственность за трагедию легла на образ царя как символа власти.

Первая мировая война стала для Николая II роковой в буквальном смысле. Российская империя в 1914 году делала ставку на систему военных союзов и идею коллективной безопасности — и оказалась втянута в общеевропейский конфликт цепочкой взаимных обязательств, начавшейся с убийства эрцгерцога Франца Фердинанда в Сараево.

Война легла тяжёлым грузом на экономику и общество: не хватало снабжения, росли цены, гибли солдаты. В 1915 году Николай II решил лично возглавить армию — стал Верховным главнокомандующим. Формально это было проявлением ответственности, но на практике означало, что все военные неудачи теперь напрямую связывали с именем императора.

К зиме 1916−1917 годов в России сошлись сразу несколько кризисов: несмотря на успех Брусиловского прорыва 1916 года, огромные потери, затяжной характер войны, проблемы снабжения, экономический спад и отсутствие очевидной перспективы победы усиливали кризис в армии и обществе.

Хотите разобраться, как именно Первая мировая привела Россию к революции?

Смотрите курс «Первая мировая: война, которая изменила всё»! До 29 июля цену за курс выбираете вы сами! Просто введите в поле оплаты любую сумму, которую считаете справедливой. Она не должна быть меньше 1 руб. Уже с 30 июля курс будет стоить 7 000 руб.

К зиме 1916−1917 годов в России сошлись сразу несколько кризисов: продовольственный дефицит в городах, экономический спад, усталость общества от войны и череда неудач на фронте. Соединившись с давними, ещё дореволюционными проблемами — самодержавием, нерешённым земельным вопросом, сословным неравенством, — эта комбинация и привела страну к точке невозврата.

В конце февраля 1917 года в Петрограде начались массовые волнения из-за перебоев с хлебом, которые быстро переросли в открытое восстание. Гарнизон столицы отказался разгонять демонстрантов и перешёл на сторону восставших. Параллельно в городе стихийно возникли Советы — они начали регулировать вопросы «на местах» и поначалу охотно сотрудничали с Думой, вместе создавая параллельный центр власти, с которым императору было уже не тягаться. Николай II в этот момент находился в Ставке, вдали от столицы, и получал противоречивые донесения о масштабе происходящего.

Когда стало ясно, что армия и даже ближайшее окружение больше не готовы поддерживать монархию, генералитет фактически посоветовал императору отречься ради сохранения хоть какого-то порядка в стране. Николай II подписал отречение 2 (15) марта 1917 года на станции Псков — акт приняли представители Думы Александр Гучков и Василий Шульгин. Сначала Николай предполагал передать престол сыну Алексею при регентстве брата Михаила. Однако, не желая расставаться с больным наследником, он подписал акт об отречении в пользу Михаила Александровича. Михаил Александрович в свою очередь отказался принять верховную власть без решения Учредительного собрания. Фактически это означало конец монархии.

После отречения Николай II вместе с женой и пятью детьми оказался под домашним арестом в Александровском дворце Царского Села. Летом 1917 года Временное правительство отправило семью в ссылку в Тобольск — подальше от революционного Петрограда. Весной 1918 года, уже после прихода к власти большевиков, Романовых перевезли в Екатеринбург, в дом инженера Ипатьева.

Почему семью не вывезли за границу? Одним из очевидных вариантов спасения была Великобритания: Николай II и король Георг V были не только союзниками по Первой мировой, но и двоюродными братьями, похожими друг на друга внешне. Но Георг был конституционным монархом и не мог принимать политические решения без согласия правительства и парламента; к тому же в воюющей стране опасались и слухов вокруг императрицы Александры Фёдоровны, урождённой немецкой принцессы. Пока британское правительство медлило, положение Романовых в России стремительно ухудшалось, а после переезда в Екатеринбург шансы на спасение свелись к нулю.

⚠️ Дальше — подробности той ночи; если тема насилия и смерти тяжело даётся, этот абзац лучше пропустить.

В ночь на 17 июля 1918 года Николая II, Александру Фёдоровну, пятерых детей, доктора и троих слуг разбудили и под предлогом опасности увели в тесную полуподвальную комнату дома Ипатьева — размером всего 5,3 на 4,45 метра, с одним зарешёченным окном. Расстрел занял около двадцати минут: экспертиза позже насчитала свыше 30 выстрелов по следам в стенах и полу. Тела облили серной кислотой, чтобы их было сложнее опознать. Найти захоронение официально удалось только в 1991 году, а вторую, малую могилу — с останками наследника Алексея и одной из дочерей — лишь в 2007-м.

В 2000 году Русская православная церковь канонизировала царскую семью как страстотерпцев — то есть причислила к лику святых за мученическую смерть, а не за прижизненные деяния.

Споры о Николае II не утихают именно потому, что его фигуру трудно уместить в одну простую формулу. С одной стороны — экономический рост, строительство железных дорог, технический прогресс и религиозное почитание после канонизации. С другой — Ходынка, Кровавое воскресенье, война и революция, которая стоила стране куда больше жертв, чем всё правление Николая II.

По сути, каждая сторона спора выбирает свой набор фактов: одни видят в Николае II слабого правителя, упустившего страну из рук в решающий момент, другие — святого страстотерпца, ставшего жертвой исторических обстоятельств, которые были ему не по силам. И то, и другое — правда лишь отчасти.