Американский дипломат Джордж Кеннан назвал Первую мировую «первородной катастрофой XX века». Без неё не было бы ни революции в России, ни Гитлера, ни Второй мировой — но в российской памяти эта война занимает на удивление мало места. Разбираемся, почему Первая мировая началась и как привела Россию к революции 1917 года и краху монархии.

Первая мировая длилась с 1914 по 1918 год и стала первым по-настоящему общеевропейским, а затем и мировым конфликтом со времён Наполеоновских войн — до этого, с 1815 года, Европа жила в относительном мире почти сто лет.

Это была первая «тотальная война» в истории: победа в ней зависела не только от солдат на фронте, но и от рабочих на заводах, крестьян в полях и чиновников, распределявших ресурсы. Именно поэтому её последствия ощутило всё общество целиком, а не только армия.

Единой и простой причины не существует — историки до сих пор спорят об этом. Но можно выделить несколько ключевых предпосылок.

Объединение Германии в 1871 году нарушило баланс сил, который держался в Европе почти столетие. Объединённая Германия стала ведущей промышленной и военной державой Европы. Она позже Британии и Франции включилась в колониальную гонку, но к 1914 году уже обладала собственной колониальной империей. Стремление к «месту под солнцем», строительство мощного флота и активная внешняя политика усилили соперничество прежде всего с Британией и Францией.

Национализм. В XIX веке в школьные учебники и музеи по всей Европе закладывали идею о том, что у каждой нации своя история побед, а значит, и право на реванш. Одновременно национализм подтачивал многонациональные империи изнутри: Австро-Венгрию раздирали противоречия с Сербией из-за Балкан, а Балканы стали, по сути, главной пороховой бочкой континента.

Система союзов. К началу XX века Европа раскололась на два блока — Антанту (Франция, Российская империя, Британия) и Тройственный союз (Германия, Австро-Венгрия, Италия). Из-за этого локальный конфликт Австро-Венгрии и Сербии быстро перерос в общеевропейский.

Триггером для начала конфликта стало убийство эрцгерцога Франца Фердинанда в Сараево 28 июня 1914 года. Дальше сработала именно эта цепочка: Австро-Венгрия предъявила Сербии заведомо невыполнимый ультиматум, Россия объявила мобилизацию в поддержку Сербии, Германия объявила войну России, а затем автоматически — и Франции. Уже 4 августа в войну вступила Британия, и конфликт вышел за пределы континента.

Все стороны рассчитывали на короткую войну — солдатам обещали вернуться домой к Рождеству. Расчёт строился на опыте прежних конфликтов: генеральное сражение, быстрая победа, как это было при Наполеоне или во Франко-прусской войне.

Реальность оказалась другой из-за одного простого технического дисбаланса: оборона стала неизмеримо сильнее нападения. В позиционной войне артиллерия стала главным источником потерь и, по некоторым оценкам, была причиной около трёх четвертей известных ранений и смертей. Пулемёты создавали плотный заградительный огонь, а скорострельная артиллерия поражала войска ещё до их приближения к позициям противника.

Именно поэтому уже к концу 1914 года война превратилась в позиционную: солдаты закапывались в землю, и западный фронт на годы замер в системе многокилометровых траншей. Атаки на «ничьей земле» приводили к катастрофическим потерям и почти никогда не приносили результата.

К 1918 году рухнули сразу три многовековые империи — Российская, Австро-Венгерская и Османская. На их месте образовался политический вакуум, который тут же заполнили революции, гражданские войны и этнические конфликты в Восточной и Южной Европе и на Ближнем Востоке.

Пострадали даже победители: Франция и Британия вышли из войны в тяжелейшем экономическом кризисе, а главное — с подорванной верой в идеи прогресса и гуманизма, на которых держалась европейская культура до 1914 года. Именно эти пустоты ценностей создали благоприятную среду для развития радикальных идеологий — большивизма, фашизма и других.

Для Российской империи Первая мировая обернулась особенно тяжёлыми испытаниями. Война легла страшным грузом на экономику: не хватало снабжения, росли цены, а к 1917 году в городах начались перебои с продовольствием. Железные дороги не справлялись с тем, чтобы одновременно кормить фронт и тыл — зрели голодные бунты.

В 1915 году Николай II занял пост Верховного главнокомандующего и взял командование армией на себя лично. Шаг обернулся для него ловушкой: с этого момента любую неудачу на фронте общество воспринимало как личный провал царя. Пока Николай находился в Ставке, усилилось неформальное политическое влияние Александры Фёдоровны. Она советовала мужу кандидатов на министерские посты и поддерживала людей, которым доверял Распутин. Однако императрица и Распутин не управляли страной формально; не меньшее значение имели слухи об их влиянии, которые подрывали доверие к власти.

К зиме 1916–1917 годов сошлись продовольственный и транспортный кризисы, инфляция, огромные человеческие потери и усталость от войны. Несмотря на отдельные успехи русской армии, включая наступление 1916 года, перспектива скорой победы оставалась неясной. Это наложилось на давние, ещё дореволюционные проблемы — самодержавие и нерешённый земельный вопрос.

В конце февраля 1917 года в Петрограде начались массовые волнения из-за перебоев с хлебом. Гарнизон столицы отказался разгонять демонстрантов и перешёл на сторону восставших, в городе стихийно возникли Советы — и у императора попросту не осталось силы, на которую можно было бы опереться.

Фатальным стало соединение нескольких факторов: восстания в столице, распада правительственного управления, продовольственного кризиса, утраты поддержки Думы и общественных элит, а также решения высшего командования поддержать отречение ради сохранения армии и продолжения войны.

К началу марта 1917 года стало очевидно: ни армия, ни ближайшее окружение царя больше не намерены его защищать. Высшее командование сошлось на единственном возможном варианте — отречении. 2 (15) марта на станции Псков Николай II подписал соответствующий акт, передав престол брату Михаилу, который отказался принять корону. Трёхсотлетняя династия перестала существовать за считаные дни.

Подробнее о том, как правил последний российский император и почему его называли слабым и Кровавым, мы разбирали в статье «Николай II: почему последний царь России потерял власть» — рекомендуем прочитать её как логичное продолжение этой темы.

Тень Первой мировой протянулась далеко за 1918 год:

• Революция и приход к власти большевиков в России, а затем и появление СССР.
• Версальский мир, который унизил Германию и заложил почву для реваншизма — на этих настроениях позже поднимутся нацисты.
• Изменение роли женщин в обществе. Война резко расширила присутствие женщин в промышленности, транспорте, государственных учреждениях и других сферах, прежде считавшихся мужскими. А этот опыт усилил требования политического равноправия.
• Появление новых государств Восточной Европы — и десятилетий территориальных и этнических конфликтов между ними.
• Крах веры в прогресс и гуманизм, который расчистил дорогу радикальным идеологиям XX века.

Кстати, тема того, как государства скрывают правду о катастрофах и какую цену за это молчание платят люди, отзывается и в куда более поздней истории — почитайте, например, про аварию на Чернобыльской АЭС: там тоже система долго не признавала масштаб катастрофы.

Без Первой мировой не было бы ни революции, ни Второй мировой войны, ни того мира, в котором мы живём сегодня — а между тем в России о ней помнят на удивление мало.

Мы разобрали здесь лишь часть того, что рассказываем на курсе «Первая мировая: война, которая изменила всё». На курсе подробно, шаг за шагом, разбираем причины войны, её ключевые сражения и то, как всё это привело мир к новой катастрофе двадцать лет спустя.