Американский дипломат Джордж Кеннан назвал Первую мировую «первородной катастрофой XX века». Без неё не было бы ни революции в России, ни Гитлера, ни Второй мировой — но в российской памяти эта война занимает на удивление мало места. Разбираемся, почему Первая мировая началась и как привела Россию к революции 1917 года и краху монархии.

Первая мировая длилась с 1914 по 1918 год и стала первым по-настоящему общеевропейским, а затем и мировым конфликтом со времён Наполеоновских войн — до этого, с 1815 года, Европа жила в относительном мире почти сто лет.

Это была первая «тотальная война» в истории: победа в ней зависела не только от солдат на фронте, но и от рабочих на заводах, крестьян в полях и чиновников, распределявших ресурсы. Именно поэтому её последствия ощутило всё общество целиком, а не только армия.

Единой и простой причины не существует — историки до сих пор спорят об этом. Но можно выделить несколько ключевых предпосылок.

Объединение Германии в 1871 году нарушило баланс сил, который держался в Европе почти столетие. Новое мощное государство появилось с опозданием, не успело к разделу колоний и воспринимало себя обделённым — отсюда лозунги вроде «места под солнцем» для Германии.

Национализм. В XIX веке в школьные учебники и музеи по всей Европе закладывали идею о том, что у каждой нации своя история побед, а значит, и право на реванш. Одновременно национализм подтачивал многонациональные империи изнутри: Австро-Венгрию раздирали противоречия с Сербией из-за Балкан, а Балканы стали, по сути, главной пороховой бочкой континента.

Система союзов. К началу XX века Европа раскололась на два блока — Антанту (Франция, Российская империя, Британия) и Тройственный союз (Германия, Австро-Венгрия, Италия). Договорённости внутри блоков были устроены так, что даже небольшой конфликт одного участника автоматически втягивал остальных — историки называют это «системой домино».

Триггером для начала конфликта стало убийство эрцгерцога Франца Фердинанда в Сараево 28 июня 1914 года. Дальше сработала именно эта цепочка: Австро-Венгрия предъявила Сербии заведомо невыполнимый ультиматум, Россия объявила мобилизацию в поддержку Сербии, Германия объявила войну России, а затем автоматически — и Франции. Уже 4 августа в войну вступила Британия, и конфликт вышел за пределы континента.

Все стороны рассчитывали на короткую войну — солдатам обещали вернуться домой к Рождеству. Расчёт строился на опыте прежних конфликтов: генеральное сражение, быстрая победа, как это было при Наполеоне или во Франко-прусской войне.

Реальность оказалась другой из-за одного простого технического дисбаланса: оборона стала неизмеримо сильнее нападения. Тяжёлая дальнобойная артиллерия обеспечивала до 70% всех потерь, а пулемёт делал около 600 выстрелов в минуту — против 5−20 у обычной винтовки атакующего пехотинца. В таких условиях любое наступление превращалось в бойню, а генеральное сражение стало невозможным.

Именно поэтому уже к концу 1914 года война превратилась в позиционную: солдаты закапывались в землю, и фронт на годы замер в системе многокилометровых траншей. Атаки на «ничьей земле» порой уносили до 70% личного состава и почти никогда не приводили результату. Верден и битва на Сомме стали символами именно такой бессмысленной, «мясорубочной» войны.

К 1918 году рухнули сразу три многовековые империи — Российская, Австро-Венгерская и Османская. На их месте образовался политический вакуум, который тут же заполнили революции, гражданские войны и этнические конфликты в Восточной и Южной Европе и на Ближнем Востоке.

Пострадали даже победители: Франция и Британия вышли из войны в тяжелейшем экономическом кризисе, а главное — с подорванной верой в идеи прогресса и гуманизма, на которых держалась европейская культура до 1914 года. Именно в эту пустоту ценностей позже придут радикальные идеологии — большевизм и фашизм.

Для Российской империи Первая мировая обернулась особенно тяжёлыми испытаниями. Война легла страшным грузом на экономику: не хватало снабжения, росли цены, а к 1917 году в городах начались перебои с продовольствием. Железные дороги не справлялись с тем, чтобы одновременно кормить фронт и тыл — зрели голодные бунты.

В 1915 году Николай II занял пост Верховного главнокомандующего и взял командование армией на себя лично. Шаг обернулся для него ловушкой: с этого момента любую неудачу на фронте общество воспринимало как личный провал царя. А пока он находился при штабе, реальные рычаги управления страной всё больше сосредотачивались в руках императрицы Александры Фёдоровны — и рядом с ней Григория Распутина, чьё влияние год от года подрывало авторитет монархии в глазах подданных.

К зиме 1916−1917 годов в России сошлись сразу несколько кризисов: продовольственный дефицит, экономический спад, усталость общества от войны и череда неудач на фронте. Это наложилось на давние, ещё дореволюционные проблемы — самодержавие и нерешённый земельный вопрос.

В конце февраля 1917 года в Петрограде начались массовые волнения из-за перебоев с хлебом. Гарнизон столицы отказался разгонять демонстрантов и перешёл на сторону восставших, в городе стихийно возникли Советы — и у императора попросту не осталось силы, на которую можно было бы опереться.

Именно военные неудачи и усталость от затянувшейся войны обернулись для Николая II фатально. К началу марта 1917 года стало очевидно: ни армия, ни ближайшее окружение царя больше не намерены его защищать. Высшее командование сошлось на единственном возможном варианте — отречении. 2 (15) марта на станции Псков Николай II подписал соответствующий акт, сначала передав престол сыну, а затем брату Михаилу, который тоже отказался принять корону. Трёхсотлетняя династия перестала существовать за считаные дни.

Подробнее о том, как правил последний российский император и почему его называли слабым и Кровавым, мы разбирали в статье «Николай II: почему последний царь России потерял власть» — рекомендуем прочитать её как логичное продолжение этой темы.

Тень Первой мировой протянулась далеко за 1918 год:

• Революция и приход к власти большевиков в России, а затем и появление СССР.
• Версальский мир, который унизил Германию и заложил почву для реваншизма — на этих настроениях позже поднимутся нацисты.
• Изменение роли женщин в обществе: миллионы женщин впервые массово вышли на работу, а после войны получили избирательные права во многих странах Европы.
• Появление новых государств Восточной Европы — и десятилетий территориальных и этнических конфликтов между ними.
• Крах веры в прогресс и гуманизм, который расчистил дорогу радикальным идеологиям XX века.

Кстати, тема того, как государства скрывают правду о катастрофах и какую цену за это молчание платят люди, отзывается и в куда более поздней истории — почитайте, например, про аварию на Чернобыльской АЭС: там тоже система долго не признавала масштаб катастрофы.

Без Первой мировой не было бы ни революции, ни Второй мировой войны, ни того мира, в котором мы живём сегодня — а между тем в России о ней помнят на удивление мало.

Мы разобрали здесь лишь часть того, что рассказываем на курсе «Первая мировая: война, которая изменила всё». На курсе подробно, шаг за шагом, разбираем причины войны, её ключевые сражения и то, как всё это привело мир к новой катастрофе двадцать лет спустя.